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Avanzando: Impulsando soluciones de níquel de bajo carbono para la revolución del transporte eléctrico
por Daniel Chaplin, Gerente General de Ingeniería de EPCM
A medida que las preocupaciones sobre los problemas ambientales se intensifican, la carrera mundial está en marcha para cambiar hacia economías más verdes y sostenibles. Con la electrificación del transporte como una herramienta vital para combatir estos problemas, la necesidad de extraer y procesar metales utilizando un enfoque limpio y de bajo carbono es crucial.
La creciente industria de vehículos eléctricos y baterías está cada vez más enfocada en obtener níquel y otros metales críticos por parte de los productores que demuestran prácticas sostenibles y bajas emisiones. Se espera que este impulso significativo se intensifique a medida que los objetivos de sostenibilidad más estrictos se conviertan en la norma en el mercado.
Opciones de Níquel Limpio™ para el mercado de vehículos eléctricos
Con la misión de acelerar la transición hacia la energía limpia, EV Nickel es una empresa minera canadiense que lidera con su estrategia Clean Nickel™. Su objetivo es apuntar al menor costo de carbono posible para la producción de níquel en su Proyecto Shaw Dome cerca de Timmins, Ontario.
EV Nickel contrató a The EPCM Group para liderar su estrategia de I+D Clean Nickel™, enfocada inicialmente en desarrollar sus procesos de biolixiviación, captura y almacenamiento de carbono (CCS). EPCM está coordinando las actividades de laboratorio e ingeniería para desarrollar los procesos y la evaluación de mineralización de carbono en Shaw Dome.
El Proyecto Shaw Dome incluye el Área CarLang con más de 10 km de mineralización y 1.25 millones de toneladas indicadas y 1.16 millones de toneladas inferidas de níquel contenido en el depósito de la Zona A. Esto es aproximadamente equivalente al níquel en 37 millones de vehículos eléctricos. La Zona A representa el primer 20% del depósito completo de CarLang.
Un hito mundial en la recuperación de níquel: aprovechando el éxito probado en metales base
EPCM no es ajeno al desarrollo de tecnología de ingeniería innovadora para la extracción y recuperación de metales base. Ha desarrollado con éxito tecnología pionera de biolixiviación para recuperar 100,000 toneladas por año de cobre para un productor mundial de cobre.
EPCM desarrolló el estudio de viabilidad, llevó a cabo la I+D para demostrar el concepto y realizó la ingeniería básica para la lixiviación bacteriana, neutralización y la planta de extracción por solventes y electroobtención (SX/EW). Con esta experiencia, la biolixiviación y la mineralización de carbono en la producción de níquel es una extensión natural de la amplia capacidad de EPCM en metales base.
Evaluación de oportunidades de bajo carbono desde procesos hasta el diseño de la planta
El proyecto comenzará en 2023 y se completará en 2024. Las pruebas de laboratorio desarrollarán un proceso de biolixiviación a escala de banco seguido del proceso de recuperación de metales para níquel, cobalto y magnesio. Al mismo tiempo, EPCM coordinará el análisis de la captura y almacenamiento de carbono utilizando la mineralización de carbono.
Luego, EPCM desarrollará el diagrama de flujo del proceso para preparar y configurar un circuito de biolixiviación y recuperación de metales a escala piloto. EPCM también llevará a cabo un proceso de evaluación de productos y residuos, iniciando la ingeniería para la planta piloto de recuperación de níquel después de que se completen las pruebas de laboratorio.
Biolixiviación
La biolixiviación es un proceso de extracción creativo que utiliza bacterias que se encuentran naturalmente en la fuente de los depósitos para extraer metales de la roca. Estos microorganismos descomponen los minerales en las rocas o menas. Junto con otros procesos hidrometalúrgicos, ayudan en la recuperación de los metales después de que el mineral hasido extraído, triturado y convertido en una suspensión.
Es una forma natural de extraer metales sin necesidad de productos químicos fuertes o calor intenso. Esto hace que la biolixiviación sea una opción potencial en comparación con los métodos tradicionales debido a su amigabilidad ambiental y eficiencia energética.
Mineralización de carbono
La mineralización de carbono es otra pieza clave del rompecabezas para reducir el impacto ambiental de la producción y extracción de níquel. Este proceso implica capturar las emisiones de dióxido de carbono y convertirlas en mineral sólido.
Se puede suponer que incorporar la mineralización de carbono en el proceso de producción de níquel podría compensar las emisiones generadas durante la producción. Pero podría ir más allá, permitiendo potencialmente la generación de créditos de carbono y generando un valor aún mayor desde una perspectiva de sostenibilidad.
Listos para un mañana más limpia y más verde
No es ningún secreto que los métodos convencionales de producción de níquel tienen un impacto ambiental significativo, requiriendo grandes cantidades de energía, productos químicos fuertes, y generando contaminantes y gases de efecto invernadero. Con La biolixiviación y la mineralización de carbono, además de futuros desarrollos de Clean Nickel™, serán fundamentales para crear un cambio dramático en los resultados ambientales que es lo que más importa.
Acerca de EPCM
En The EPCM Group, nos especializamos en resolver los desafíos operativos más difíciles de nuestros clientes con soluciones integrales de ciclo de vida. Durante más de 40 años, hemos ayudado a líderes de la industria en todo el mundo con soluciones integradas que incluyen consultoría de ingeniería, automatización, repuestos, suministros y servicios.
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